Pada 21 Mac 2022, saya menerima satu mesej ringkas tetapi sarat makna. Ia datang daripada seorang pensyarah dan jurulatih sukan dari China yang bernama Li Ning. Ayat pertamanya masih saya ingat dengan jelas:

“Dear Professor, I’m Li Ning from China… I am very touched that I finally succeeded in contacting you.”

Mesej itu menandakan bermulanya sebuah perjalanan akademik yang tidak pernah saya jangka akan begitu mendalam dan menyentuh hati. Hari itu adalah hari pertama kami bersua secara maya, tetapi ia menjadi asas kepada sebuah kisah perjuangan yang akhirnya membawa beliau ke pentas Hooding Ceremony UiTM sebagai seorang graduan PhD Graduate On Time (GOT).

Sebelum itu, pada awal bulan Mac 2022, seorang lagi bakal pelajar — Song Yazhou — telah mula mendekati saya. Hubungannya lebih agresif, lebih berani, dan lebih bersungguh-sungguh. Beliau berkali-kali mencari peluang berjumpa saya walaupun urusan visa, kelulusan perjalanan, dan peraturan ketat “top-down” dari pihak universiti di China menjadikan proses keluar negara sangat sukar.

Namun, kedua-duanya mempunyai persamaan terbesar yang akhirnya membawa kepada kejayaan mereka:
komitmen yang tidak pernah luntur walau sesaat.

Sebelum Tiba di Malaysia, Mereka Sudah Pun Menunjukkan Jiwa Pejuang

Apa yang membezakan dua pelajar ini berbanding ratusan pelajar lain ialah semangat mereka sebelum pun menjejak kaki ke Malaysia atau UiTM.

Mereka sanggup:

mencari saluran untuk mendapatkan nombor saya,
memohon konsultasi awal,
mengulang-alik antara China dan Malaysia,
dan paling penting, menunggu kelulusan perjalanan yang datang dari peringkat tertinggi negara mereka.

Kata mereka:

“Professor, it is not easy for us to get approval… everything must come from the top.”

Dalam situasi begitu, ramai akan menyerah dan mencari jalan lain.
Tetapi Li Ning dan Song memilih jalan yang sukar — jalan ilmu, jalan kesungguhan.

Song Yazhou: Pelajar yang Berjuang Antara Keluarga dan Ilmu

Kisah Song amat menyentuh hati saya sebagai penyelia.
Beliau tidak datang sebagai pelajar semata-mata, tetapi sebagai seorang bapa, pendidik, dan individu yang mempunyai tanggungjawab besar di tanah air.

Namun, komitmennya pada PhD tidak pernah berganjak.

➡️ Beliau pernah menyambut dua kali Chinese New Year bersama kami di Malaysia.
Keluarga jauh di China, tetapi beliau memilih duduk bersama saya untuk menyiapkan penyelidikannya.

➡️ Beliau kembali ke Malaysia hanya seminggu selepas kelahiran anak kedua.
Kami sendiri beberapa kali menyuruhnya pulang kerana keluarga memerlukan perhatian.
Namun jawapan beliau tetap sama:

“Professor, I want to finish as soon as possible.”

Semangat beginilah yang membentuk seorang sarjana yang berjiwa kental.

Li Ning: Seorang Ibu, Pensyarah, Jurulatih, dan Penyelidik yang Tidak Mengenal Penat

Li Ning mempunyai kisahnya sendiri.
Beliau bukan sahaja pelajar PhD, tetapi juga:

Pensyarah universiti,
Jurulatih olahraga tahap kebangsaan,
Pemenang pelbagai anugerah mengajar,
Penerbit artikel ERA dan SCI,
Isteri dan ibu

(Senarai pencapaian beliau dibuktikan dalam CV rasmi. )

Walaupun jadualnya padat, beliau sanggup berulang-alik dari Qingdao ke Kuala Lumpur demi memastikan setiap bab tesisnya dibincangkan secara face to face. Saya membawa beliau, suami, dan anak kecilnya ke sana sini — bukan kerana protokol, tetapi kerana saya melihat kekuatan seorang ibu yang tidak pernah menyerah.

Kata-kata beliau sering melekat dalam fikiran saya:

“Professor, thank you for seeing me. I will do better next time.”

Dan benar — setiap kali perjumpaan, beliau datang dengan versi diri yang lebih maju daripada sebelumnya.

Bukan Sekadar PhD, Tetapi Perjuangan Hidup

Ramai melihat kejayaan GOT sebagai tanda seorang pelajar bijak, rajin, atau mengikut timeline dengan baik.
Tetapi bagi Song dan Li Ning…

GOT adalah simbol pengorbanan, keberanian dan disiplin yang luar biasa.

Di China, mereka berjuang mendapatkan pelepasan.
Di Malaysia, mereka berjuang menyesuaikan diri, menguruskan keluarga, dan mengejar standard akademik UiTM yang tinggi.
Di antara dua negara, mereka berjuang mengimbangi hidup dan ilmu.

Tidak pernah sekali mereka berkata,
“Professor, this is too hard.”

Sebaliknya mereka selalu berkata:

“Please check more, I want to improve.”

Akhirnya… Hari Hooding Tiba

Melihat mereka memakai jubah, berdiri di hadapan pentas, dan menerima hooding sebagai Dr Song Yazhou dan Dr Li Ning…
Saya tidak melihat mereka sebagai pelajar saya.

Saya melihat dua insan luar biasa yang telah melalui perjalanan menakjubkan selama tiga tahun.
Saya melihat keberanian.
Saya melihat ketabahan.
Saya melihat cinta mereka kepada ilmu.

Dan saya melihat bagaimana dua pelajar antarabangsa mampu mengajar kita bahawa:

Jika kita benar-benar mahu mencapai sesuatu, tiada jarak, tiada negara, tiada peraturan, tiada kesukaran yang dapat menghalang.

Pengajaran Untuk Semua Pelajar dan Pembaca:

🌟 Kejayaan bukan bermula ketika anda tiba di universiti, tetapi ketika anda memutuskan untuk bermula.
🌟 Komitmen yang konsisten lebih penting daripada bakat.
🌟 Jika dua pelajar ini mampu berjuang antara keluarga, kerja, dan negara — anda juga boleh.
🌟 GOT bukan keajaiban. Ia ialah usaha yang berterusan tanpa mengeluh.

Hari ini, saya bersyukur kerana diberi peluang menyaksikan perjalanan dua insan hebat ini.
Dan saya percaya, kisah mereka akan terus menginspirasi ratusan pelajar selepas ini.